佩顿·沃特森完成加盟后，詹姆斯·哈登与克利夫兰骑士的续约进入了最后阶段，多家媒体预计双方很快会敲定新约。如今围绕哈登的问题已经不再是他是否回归，而是球队能给出的薪资空间有多少。

骑士通过先签后换把沃特森从掘金带到阵中，这一操作让哈登的薪资前景变得更加清晰。哈登今夏放弃了价值4230万美元的球员选项，选择等待一份新合同，正是他的耐心给了骑士继续补强阵容的余地。

薪资专家的测算显示，在与哈登重新签约前，骑士距第一土豪线大约还剩下2900万左右的空间；另一位专家给出的更精确数字是2840万美元。他们同时指出，骑士还可以通过裁掉惠特莫尔并使用工资分期摊配（stretch）规则，进一步释放薪资弹性，把可给哈登的最高起薪推高到接近3000万美元。 龙8头号玩家

为了保留签下哈登的可能性，骑士在操作上也做了先后顺序的安排。施罗德被先交易到夏洛特换来特雷·曼，随后骑士用马克斯·斯特鲁斯去换来沃特森，并把特雷·曼转手送至奇才，同时将2031年无保护首轮签作为给掘金的核心筹码。沃特森同意与骑士签下一份4年8800万美元的合同，骑士如愿引进这位年轻攻防兼备的侧翼，而这一切都建立在哈登愿意等待的基础上。

不过，先签后换带来的一条限制也非常关键：因为这一操作，骑士在2026‑27赛季被锁定在第一土豪硬工资帽之下，现有的约2900万空间因此变得尤其宝贵，球队不能突破这条红线去给哈登更高薪资。即便通过工资分摊等手段还能多挤出一些空间，哈登最终可拿到的起薪相比他放弃的4230万仍会有明显降幅。

与此同时，骑士为当前阵容投入了大量筹码，送出2031年无保护首轮签后，球队已无可用于交易的首轮选秀权。这表明管理层明确选择以即战力为优先，补强现有阵容，哈登的回归预计将成为这套球队的最后一块重要拼图。 龙8头号玩家

现在真正的悬念不再是骑士是否有能力留住哈登，而是他们到底能给到多接近3000万的起薪，以及在哈登为球队等来沃特森后，最终会拿到一份怎样的长期合同。