1955年4月3日晚，北京饭店南侧，一位看似普通的客人、上海市副市长潘汉年，在聚餐结束后被几名公安人员秘密逮捕。此时，酒店内无人知道他曾长期负责党的隐蔽工作。实际逮捕是由于前一天陈毅将一份涉及潘汉年与汪伪方面秘密接触的重要材料递交给毛泽东，毛泽东随即要求公安采取行动。

事件的导火索是1954年党内清查历史遗留问题，当时高岗和饶漱石的弊端被揭露，许多干部被要求说明过去经历。原西北局干部胡均鹤在审查中交代了与潘汉年的接触，这一细节却未被潘汉年主动披露，为其后果埋下隐患。

有趣的是，毛泽东并未立即求证潘汉年，而是希望给干部们解释的机会。然而，潘汉年得知胡均鹤的交代后感到异常压力，他并没有直接向组织报告，而是转向了与自己关系密切的陈毅。两人相识已久，陈毅对此极为愤怒，质问为何未及时向组织汇报如此重大的问题，认为隐瞒组织关键信息是原则性的错误。 龙8头号玩家

尽管潘汉年声称自己与汪伪的接触是为了获取情报，对此并非投敌，陈毅却很明确地表示不应以私情来掩盖问题，随后如实向毛泽东报告。

潘汉年的身世决定了此事复杂性。他于1906年出生，在青年时期从事文学工作后加入共产党，并在抗战期间负责重要情报工作。然而，他与“76号”负责人李士群的接触，使得他卷入了复杂的敌我关系网。在未能及时向组织说明与汪精卫的会面后，最后接受了指控并被定为叛徒。

即使潘汉年事后解释称只是为了获取情报，但缺乏证据使得他的辩解无法被采纳。他在1955年被判15年监禁并开除党籍。尽管有干部为他申辩，认为他面对风险不应被简单定罪，最终还是未改变处理结果。 龙8头号玩家

1977年，潘汉年因病去世，享年72岁。1982年，中共中央重新审查此案，决定撤销对他的判决，恢复名誉，并承认早期判断失误，认为此案是一项重大冤案。